El proceso de envejecimiento es natural y afecta a todos los seres vivos. A lo largo de nuestras vidas, nuestras células enfrentan diversos desafíos, como toxinas, falta de energía y radiación solar, que provocan daños acumulativos y disfunciones celulares, contribuyendo al envejecimiento de nuestros tejidos.
En ciertas circunstancias, las células activan mecanismos de defensa para prevenir el desarrollo de tumores. Entre estos mecanismos se encuentra la apoptosis, o muerte celular programada, y la senescencia, donde las células dejan de funcionar correctamente pero permanecen vivas, liberando sustancias que pueden afectar a células cercanas.
Sin embargo, con el paso del tiempo, nuestro sistema inmunológico puede debilitarse, permitiendo que las células senescentes se acumulen y contribuyan al envejecimiento y a enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
En un avance significativo, investigadores descubrieron en 2015 que una combinación de dos compuestos, dasatinib y quercetina, tenía la capacidad de eliminar células senescentes en ratones ancianos. Este tratamiento no solo rejuveneció sus corazones, sino que también mejoró su resistencia física, abriendo nuevas posibilidades en el campo emergente de la medicina senolítica.
Actualmente, hay más de 20 ensayos clínicos en marcha para probar diferentes fármacos senolíticos, con la esperanza de combatir enfermedades relacionadas con la edad como el Alzheimer, enfermedades pulmonares y renales crónicas. Empresas como Unity Biotechnology están desarrollando fármacos como el foselutoclax, diseñado para eliminar células senescentes específicamente sin dañar las células sanas.
Además, algunos investigadores están explorando el uso de terapias génicas y células inmunitarias genéticamente modificadas para atacar y eliminar selectivamente las células senescentes, con el objetivo de mejorar la especificidad y seguridad de estos tratamientos.
El proyecto colaborativo SenNet, que reúne a más de 200 investigadores, está trabajando para identificar marcadores específicos de células senescentes en el cerebro, utilizando técnicas avanzadas como el aprendizaje automático. Este avance permitirá desarrollar tratamientos más precisos y efectivos, con la esperanza de prevenir y tratar enfermedades relacionadas con la edad en el futuro.
Estos avances científicos no solo ofrecen promesas para mejorar la calidad de vida de las personas mayores, sino que también abren la puerta a una nueva era de la medicina, donde el envejecimiento ya no sea visto como un destino inevitable, sino como un desafío que la ciencia está cada vez más cerca de superar.