El próximo 28 de octubre llega a las librerías zaragozanas un manifiesto a favor del estado del bienestar del siglo XXI escrito por un superviviente de los peores años del XX.

‘Mi última batalla’ es el manifiesto de un superviviente de los horrores del siglo XX que nos apela, a sus 91 años, a reaccionar y salvar el Estado de bienestar, porque sin él, la vida ha sido y será mucho más cruel, desigual y peor para quienes menos tienen»

Ganador del Paddy Power Political Book Award en 2015 «Como uno de los últimos supervivientes de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, ‘no entraré dócilmente en esa buena noche’. Quiero decirte cómo se ve el mundo a través de mis ojos, para que puedas ayudar a cambiarlo…
” En noviembre de 2013 el artículo Este año, usaré una amapola por última vez, publicado en The Guardian por Harry Leslie Smith, un veterano de las RAF y ex vendedor de alfombras de Yorkshire de 91 años, se compartió más de 80.000 veces en Facebook y desató un gran debate sobre la situación de la sociedad actual: “Este año llevaré la amapola en la solapa como lo he hecho durante muchos años.

La llevo porque soy de la última generación que recuerda una guerra que abarcó el mundo entero. Me pongo la amapola porque puedo recordar cuando Gran Bretaña fue amenazada por una invasión real y cómo sus ciudadanos estaban preparados para defender sus costas. Pero lo más importante es que uso la amapola para conmemorar a los amigos y compañeros de mi infancia que no sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial y a los que regresaron a casa heridos física y emocionalmente de batallas horribles que ningún poeta o periodista pudo describir. Sin embargo, me temo que será la última vez que voy a dar testimonio de los soldados, aviadores y marineros que ya no están en mi cenotafio local. De ahora en adelante, lamentaré su fallecimiento en privado porque mi desesperación es por aquellos que viven en este mundo presente.

Ya no permitiré que mi obligación como veterano de recordar a los que murieron en las grandes guerras sea cooptada por políticos actuales o anteriores para justificar nuestra locura en Irak, nuestra dudosa guerra contra el terrorismo y nuestra eliminación del derecho a la privacidad”. En este libro Leslie Smith aporta y amplía su perspectiva única sobre los recortes del sistema público de salud inglés, la política de subsidios, la corrupción política, la pobreza alimentaria o el costo de la educación, entre otros. Desde la miseria en la ciudad de Barnsley en la que creció el autor durante la década de 1930 y el terror de la guerra hasta la creación de nuestro Estado de bienestar, Leslie Smith ha experimentado cómo una gran civilización puede surgir de los escombros. Sin embargo, al final de su vida, comparte su temor ante la facilidad con la que estos logros sociales se están erosionando. «No soy historiador, pero con 91 años soy historia y temo que se repita”. ‘Mi última batalla’ es una invectiva moderna y lírica que muestra lo que el pasado nos puede enseñar y cómo el futuro es nuestro para que lo tomemos.

Harry Leslie Smith (Barnsley, Inglaterra, 25 febrero 1923 – Belleville, Ontario 28 November 2018) fue un superviviente de la Gran Depresión, un veterano de la Segunda Guerra Mundial de la RAF y un activista por las personas desfavorecidas y por la preservación de la democracia social. Creció en la pobreza en Yorkshire, sirvió en la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial y emigró a Canadá en 1953. Después de retirarse, Smith escribió sus memorias y sobre la historia social de Gran Bretaña en el siglo XX. Smith firmó cinco libros sobre la vida en la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y la austeridad de la posguerra, así como columnas para The Guardian, New Statesman, The Daily Mirror, International Business Times y Morning Star. Hizo apariciones públicas en la conferencia del Partido Laborista de 2014 en Manchester durante las elecciones generales de 2015 y en el referéndum de membresía de la UE de 2016, y en Canadá como parte de su gira nacional Stand Up for Progress de 2015. Hijo de Albert Smith (1867–1943), un minero de carbón desempleado, y Lillian Dean (1894–1978), su hermana mayor, Marion, murió de tuberculosis en 1926, con once años, porque no había cura para la enfermedad en ese momento, ni la familia tenía suficiente dinero para ver a un médico. Smith se unió a la RAF en 1941 y pasó varios años en Hamburgo (Alemania) como parte de la fuerza de ocupación aliada. Mientras servía allí conoció a su futura esposa, Friede. La pareja regresó después al Reino Unido y Harry trabajó en distintos oficios en el área de Yorkshire. En noviembre de 1953, la pareja emigró a Canadá y allí tuvo tres hijos: Michael (nacido en 1953), Peter (1959–2009) y John (nacido en 1963). En Canadá, su nuevo hogar, Smith se dedicó a la venta de alfombras. Su esposa Friede murió en 1999 y su hijo mediano, Peter, murió en 2009. Después de su muerte, Smith se consoló con la escritura. El autor dijo en su momento que fue la crisis financiera mundial de 2008 lo que le inspiró a tomar su «última defensa», escribiendo y haciendo campaña sobre la desigualdad de ingresos, los servicios públicos y lo que él ve como perspectivas decrecientes para los jóvenes. En 2015 y 2016, Leslie Smith respaldó la campaña de Jeremy Corbyn en la elección de líderes del Partido Laborista. En 2015, apareció en el documental de BBC Three We Want Our Country Back, donde criticó duramente al movimiento político antiinmigración de extrema derecha Gran Bretaña Primero. Smith también participó activamente en el apoyo a los refugiados durante la crisis migratoria europea. Su ensayo en vídeo de The Guardian sobre la crisis de los refugiados ha sido visto más de 2 millones de veces en Facebook. El 20 de noviembre de 2018, Smith ingresó en el Hospital General de Belleville en estado crítico tras contraer neumonía. Su ingreso provocó una vigilia cibernética internacional en Twitter y una gran cantidad de apoyo de simpatizantes de todo el mundo; incluyendo al líder del Partido Laborista, Jeremy Corbyn. Murió en la mañana del 28 de noviembre de 2018.

Reseñas en prensa sobre el libro:
“Un tipo de poema épico, uno que se mueve de manera circular desde denuncias apasionadas a intensas reflexiones autobiográficas debe ser leído por todos los diputados, pares, consejeros, funcionarios y comentaristas. La furia y la
sensación de impotencia que muchas personas sienten ante la política del gobierno salen de cada página». – Melissa Benn, The Guardian

«La inquebrantable voluntad de Smith de cambiar las cosas hace que la lectura sea inspiradora». – Big Issue North 

«[Con] puro poder emocional Harry Leslie Smith nos recuerda cómo se ve y se siente la sociedad sin buenos servicios públicos». – New Statesman

«Este himno de ira contra el nexo tóxico del dinero y el poder en la austeridad del Reino Unido por parte del hijo de un pobre de Bradford, excomulgado de la iglesia católica por haberse casado con una mujer enemiga en la Alemania de posguerra, es un veredicto convincente.» – Paul Routledge, The Tablet

“‘La última batalla de Harry’ se está convirtiendo rápidamente en un fenómeno editorial bien merecido. Es un argumento impresionante, brillantemente presentado, que expone que solo las nuevas generaciones tienen la capacidad de marcar la diferencia». – Mark Perryman, Left Futures

«Harry Leslie Smith es absolutamente uno de mis héroes. Todos deberían leer esto y ser humildes «. – Annie Lennox

«No es suficiente leer el registro de Harry de las luchas y esperanzas de una generación, tenemos que reafirmar sus principios sobre propiedad común y Estado de bienestar. Si Harry puede hacerlo, ¡nosotros también deberíamos!». –
Ken Loach

«Leí ‘La última batalla de Harry’ de un tirón. Los laboristas deberían leerlo y tomar nota. Los tories deberían leerlo con vergüenza».- Alastair Campbell

«Echa un vistazo a este libro. Si no te enoja, hay algo que no funciona dentro de ti. Es algo inspirador «. Rick O’Shea