La ciencia climática ha dado un paso significativo hacia la comprensión de los cambios climáticos históricos con el descubrimiento del hielo más antiguo del mundo en la Antártida. Investigadores de la Universidad de Oregón, en el Congreso de la Unión Europea de Geociencia en Viena, anunciaron el hallazgo de hielo con una sorprendente antigüedad de 6 millones de años, más del doble del récord anterior.
Este logro es posible gracias a los paleoclimatólogos, quienes, mediante el análisis de burbujas de aire atrapadas en el hielo, pueden obtener información crucial sobre la temperatura y la concentración de dióxido de carbono en épocas pasadas. Los datos extraídos revelan un período en el Plioceno con temperaturas significativamente más altas que las actuales y niveles de dióxido de carbono comparables a los actuales.
El hielo antiguo reabre el debate sobre el cambio climático, particularmente en relación con la duración de las glaciaciones. Las nuevas evidencias sugieren que la concentración de CO2 no cayó tan abruptamente como se pensaba anteriormente, desafiando una hipótesis ampliamente aceptada. Un estudio propone que un colapso en la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC) pudo haber desempeñado un papel en la transición hacia períodos glaciales más largos.
Los científicos persiguen ahora un objetivo ambicioso: encontrar un núcleo de hielo continuo que abarque esta transición, considerado como el «Santo Grial» de la ciencia climática. Este descubrimiento subraya la importancia del estudio del hielo antiguo en la Antártida como una herramienta fundamental para comprender y prever los cambios climáticos futuros.